中国科学院寒区旱区环境与工程研究所的科研人员经过检测和数据分析发现，祁连山最长的一条山谷冰川——老虎沟12号冰川（也叫透明梦柯冰川）的末端位置和冰川面积呈现出明显的减小趋势。

相关资料显示，从1957年到2008年间，老虎沟冰川附近的年平均气温呈现出明显的升高趋势，尤其在1997年到1998年，气温的年变化幅度升高了1℃。

中国科学院、甘肃省气象局和甘肃省野生动物管理局的研究均表明，祁连山冰川的整体退缩在加剧。研究认为，气温升高导致祁连山冰川和积雪面积缩减，冰川局部地区的雪线正以年均2米至6.5米的速度上升。

专家预计，面积在2平方公里左右的小冰川将在2050年前基本消失，较大的冰川也只有部分可以勉强支持到本世纪50年代以后。届时，甘肃河西走廊地区将出现“水荒”。